Pałac i hotel Mierzęcin
Wieś Mierzęcin i ród von Waldow
Wieś Mierzęcin ma średniowieczną metrykę, jednak szczegółowe informacje o zmianach właścicieli pojawiają się w źródłach dopiero od XVIII wieku. W 1715 roku majątek nabyła rodzina von Sydow, a w 1721 roku przeszedł on w ręce Friedricha Sigismunda von Waldow. To właśnie rodzina von Waldow stworzyła tu swoją siedzibę, rozbudowała majątek oraz założyła park krajobrazowy. W jej rękach Mierzęcin pozostawał aż do 1945 roku.
W pierwszej połowie XIX wieku majątek stopniowo się powiększał. Do 1830 roku należały do niego między innymi folwarki w Linkowie, Podleścu i Kępie Zagajnej oraz huta szkła w Waldowthal. Rozwój gospodarczy Mierzęcina sprzyjał dalszym inwestycjom, a ważnym wydarzeniem było uruchomienie w 1850 roku linii kolejowej łączącej Poznań ze Stargardem Szczecińskim.
Budowa neogotyckiego pałacu
Obecny neogotycki pałac wzniesiono w latach 1861-1863 z inicjatywy ówczesnego właściciela majątku, Roberta Friedricha von Waldow. Prawdopodobnym projektantem był berliński architekt Georg Heinrich Hitzig. Budowla powstała w stylu angielskiego neogotyku i stała się reprezentacyjną siedzibą rodu.
Pałac jest murowanym, ceglanym, piętrowym i podpiwniczonym budynkiem na kamiennych fundamentach, założonym na planie zbliżonym do prostokąta. Jego najbardziej charakterystycznym elementem jest wysoka, ośmioboczna wieża. W elewacji znajdują się również pseudoryzality, tarasy i dekoracyjne krenelażowe attyki. Pomiędzy oknami ryzalitu umieszczono kartusz z herbem rodziny von Waldow.
Na początku XX wieku pałac i cały majątek zostały rozbudowane i przebudowane, a wnętrza otrzymały nowe elementy wystroju.
Rozkwit na przełomie XIX i XX wieku
Początek XX wieku był okresem największego rozwoju majątku. Powstały wówczas nowe budynki gorzelni oraz kompleksu folwarcznego. Do dziś zachowały się między innymi starsze obiekty gospodarcze: chlew z 1862 roku, obora z 1868 roku oraz stodoła z 1872 roku. W 1914 roku majątek obejmował około 3617 hektarów, a w jego skład wchodziły między innymi folwarki Podlesiec (Waldowshof) i Kępa Zagajna (Friedrichslust).
Pałac otacza rozległy park krajobrazowy o powierzchni około 15,28 ha. Jego kompozycja obejmuje parter ogrodowy z fontanną przed pałacem, główną aleję parkową, podłużną polanę widokową z altaną lipową oraz staw. W parku zachował się wiekowy starodrzew, między innymi buki, dęby, klony i graby. Znajdują się tu także drzewa o cechach pomników przyrody.
W zachodniej części parku urządzono współczesny ogród japoński ze stylową altaną, mostkiem, bramą torii oraz wyspą, na której stoi japońska latarnia.
Ciekawostka: we wschodniej części parku znajduje się cmentarz rodowy rodziny von Waldow. Zachowały się na nim groby ostatnich właścicieli majątku.
Losy pałacu po 1945 roku
Zarówno pałac, jak i zabudowania folwarczne przetrwały II wojnę światową w niemal nienaruszonym stanie. Po zakończeniu działań wojennych majątek przeszedł na własność Skarbu Państwa Polskiego.
W latach 1945-1952 w pałacu mieścił się dom dziecka dla dzieci z niepełnosprawnościami, prowadzony przez siostry zakonne, a następnie Państwowy Dom Dziecka, który funkcjonował do 1959 roku. Po utworzeniu Państwowego Gospodarstwa Rolnego wnętrza pałacu i zabudowania folwarczne zaadaptowano na biura, przedszkole, świetlicę wiejską, mieszkania pracownicze oraz pomieszczenia gospodarcze.
Po likwidacji przedszkola i przeniesieniu biur w 1992 roku pałac został opuszczony. Rozpoczął się najtrudniejszy okres w historii obiektu. Przez kilka lat budynek pozostawał nieużytkowany i stopniowo popadał w ruinę.
Odbudowa i powrót do świetności
W 1998 roku zdewastowany pałac wraz z parkiem nabyła firma Novol. W latach 1999-2001 przeprowadzono gruntowny remont i rewaloryzację obiektu, przystosowując go do nowych funkcji. Prace prowadzono z poszanowaniem historycznego charakteru pałacu i jego otoczenia.
Podczas remontu odtworzono między innymi elementy dawnego wystroju wnętrz. Właściciele wykorzystali także zachowane archiwalne fotografie pałacu. Oficjalne otwarcie odrestaurowanego Pałacu Mierzęcin nastąpiło 13 września 2002 roku.
Mierzęcin dzisiaj
Obecnie dawna siedziba rodu von Waldow to luksusowy hotel i SPA, a w sąsiedztwie pałacu działa również winnica.
Pałac pełni funkcję hotelową, dlatego zwiedzanie jego wnętrz nie jest dostępne dla osób z zewnątrz. Można natomiast spacerować po ogólnodostępnych terenach parku, obejrzeć ogród japoński i cmentarz rodowy. Na terenie kompleksu działają także restauracje, stadnina koni oraz centrum konferencyjne.
Mierzęcin, położony w połowie drogi między Szczecinem a Poznaniem, jest dziś atrakcyjnym miejscem zarówno na wypoczynek, jak i na organizację wydarzeń, konferencji oraz imprez firmowych.